THƯỜNG TRONG CĂN PHÒNG BÌNH THƯỜNG - CUỘC PHIÊU LƯU TRÊN BẬU CỬA - KARIK VÀ VALIA KHỞI HÀNH CHUYẾN DU LỊCH KỲ LẠ.
Sự việc xảy ra như thế này. 
Hôm trước cái ngày bọn trẻ biến mất Karik ngồi ở phòng làm việc của giáo sư Enotov vào buổi chiều. Vào những giờ như vậy, cậu rất thích trò chuỵên với giáo sư Ivan Gergermogenovich. 
Toàn bộ phòng làm việc như trong ánh sáng lờ mờ. Những bóng đèn dài ngoằng từ những góc tối vươn cao lên trần nhà. Tưởng chừng như ai đó đang giấu mình bí mật theo dõi khoảng ánh sáng trên chiếc bàn lớn. 
Ngọn lửa xanh từ những bếp cồn lắc lư rung rinh vươn tới đáy ám khói của những nồi cổ cong bằng thủy tinh. Trong nồi chất gì đó đang sôi ùng ục. Qua hệ thống lọc, những giọt chất lỏng trong suốt nhỏ tí tách xuống một cái chai. 
Karik co chân lên ngồi thu lu trên ghế bành bọc da lớn nhất. 
Tỳ cằm lên bàn, cậu chăm chú theo dõi bàn tay khéo léo nhanh nhẹn của giáo sư, cố gắng nín thở không động đậy. 
Giáo sư làm việc, huýt sáo, kể cho Karik nghe những mẩu chuyện ngộ nghĩnh về thời thơ ấu của ông, nhưng phần nhiều ông nói về những gì ông đã nhìn thấy ở châu Phi, châu Mỹ, ở Úc, tất cả những cái đó đều thú vị. 
Như bây giờ đây, xắn tay áo choàng trắng, giáo sư cúi mình trên bàn đổ từng giọt chất lỏng đặc sánh vào những cái ly hẹp miệng. 
Đôi khi ông bỏ vào trong cốc ấy những tinh thể lấp lánh, khi đó trong chất lỏng xuất hiện những đám xòe bông quay cuồng rồi hạ xuống đáy. 
Sau đó Ivan Germogenovich đổ từ một ống có chia độ một chất gì màu xanh dương. Không biết vì sao chất lỏng bỗng chuyển sang màu hồng. 
Tất cả những cái đó cố nhiên là rất thú vị và Karik sẵn sàng ngồi trên bàn cho đến sáng. 
Nhưng một đêm Ivan Germogenovich vội vã chùi tay vào chiếc khăn, cầm lấy cổ cái nồi cổ cong lớn rồi nhanh nhẹn gói nó vào trong một tấm giấy màu xanh dương. 
Ông nói: 
- Thế là cuối cùng bác có thể tự chúc mừng mình đạt được. 
- Xong rồi hả bác? - Karik sung sướng hỏi. 
- Xong rồi, bây giờ chỉ còn việc tẩy màu nó và... 
Giáo sư búng tay và cất tiếng hát vang: 
"Ôi chất lỏng, vật kỳ diệu đẹp tươi! 
Ta sẽ tạo nên bao nhiêu chuyện lạ trên đời!" 
Karik bất giác nhăn mặt lại. Giáo sư hát tuy là rất to thật đấy, nhưng ông không có tài âm nhạc nên ông hát bài nào cũng theo cùng một điệu giống như tiếng gió rít trong ống. 
- Thế nếu thỏ không chịu uống thì sao hả bác? - Karik hỏi. 
- Sao lại không chịu uống? - Giáo sư thậm chí còn nhún vai - Chúng ta sẽ bắt chúng phải uống... Nhưng đó là chuyện ngày mai... Còn bây giờ... 
Ivan Germogenovich nhìn đồng hồ rồi bỗng hối hả: 
- Ôi chao, Karik! Chúng ta ngồi quên đi lâu quá! Mười một giờ rồi... Đúng rồi... 11 giờ 2 phút. 
Karik hiểu rằng đã đến lúc phải về nhà. Cậu thở dài, miễn cưỡng, tụt xuống khỏi ghế và hỏi. 
- Thế mai bác sẽ bắt đầu không đợi cháu hay sao? 
- Không đời nào! - Giáo sư lắc đầu - Bác đã hứa với cháu rồi mà. 
- Thế có thể dẫn Valia đến không bác? 
Giáo sư suy nghĩ: 
- Thôi được rồi... Cháu cứ đến cùng Valia... 
- Thế ngộ nhỡ không thành công thì sao bác? 
- Nhất định sẽ thành công chứ! - Giáo sư tin tưởng nói và tắt cái bếp cồn. 
- Và con thỏ sẽ biến thành con bọ chét ư bác? 
- Không đâu! - Giáo sư bật cười - Con thỏ sẽ vẫn là con thỏ thôi. 
- Thế người có bé đi được không bác? 
- Tại sao lại không? 
- Sao lại thế được? - Karik ngập ngừng nói - Con người dù sao cũng là chúa tể của thiên nhiên... Thế mà bỗng nhiên... 
- Bỗng nhiên làm sao? 
- Bỗng nhiên người bé hơn con ruồi... điều đó... 
- Thì sao? 
- Điều đó hơi bất nhã! 
- Tại sao? 
- Cháu không biết nữa! Bà cháu thường nói: Bất nhã! Hôm trước cháu với Valia đọc một quyền sách Guylivé và nhưng người Liliput, bà liền cầm lấy xé đi. Bà nói: mô tả con người bé tí xíu là bất nhã. Thậm chí bà còn giận nữa. Bà nói rằng người lớn hơn mọi súc vật, vì vậy mọi con vật phải phục tùng con người. 
- Thế tại sao người bé hơn voi lại không bất nhã. 
- Nhưng đấy là voi cơ mà. 
- Chuyển lẩm cẩm chú bé của tôi ạ. Con người vĩ đại không phải vì vóc dáng mà vì trí tuệ của mình. Con người thông minh không bao giờ lại suy nghĩ xem bất nhã hay không bất nhã việc uống chất lỏng làm bé người lại đi vào thế giới kỳ lạ của những côn trùng, đặng khám phá ra nhiều điều cần thiết và có ích cho con người. Ngoài ra lại còn... Nhưng mà anh bạn ạ đến lúc phải đi về nhà thôi. 
- Bác Ivan Germogenovich, bác nói cho cháu biết... 
- Không, không, bác sẽ không nói thêm gì nữa. Đủ rồi, gác câu chuyện lại đến ngày mai! Đi về nhà đi, chú bạn nhỏ! Bác mệt rồi, và cháu cũng đến lúc phải đi ngủ. 
* 
Suốt đêm Karik trằn trọc. Trong mơ cậu nhìn thấy con voi màu hồng, bé tí xíu đến nỗi có thể bỏ vào trong cái đê khâu. Con voi uống nước hoa quả, chạy trên bàn xung quang cái đĩa và nghịch ngợm, đến nỗi làm đổ hết muối, còn chính nó thì suýt nữa chết đuối trong nước tương hạt cải. Karik vớt nó ra từ cái lọ đựng tương và rửa nó trong cái đĩa lót chén. Nhưng con voi vùng ra, đập vòi vào Karik. Sau đó nó nhảy lên đầu cậu bé và nói bằng giọng nói của một cô bé quen thuộc nào đó. 
- Karik! Anh làm sao thế? Anh la cái gì vậy? 
Karik mở mắt ra. Valia quấn mình trong cái chăn đang đứng cạnh giường. 
- À, em đã dậy rồi! - Karik nói - Rất tốt! Em mặc quần áo nhanh lên. 
- Để làm gì cơ? 
- Phải đi ngay. Chúng ta đến bác Ivan Germogenovich. Ôi chao, hôm nay ở đó sẽ có nhiều chuyện... Những chuyện thật kỳ diệu! 
- Chuyện gì thế? 
- Mặc quần áo nhanh lên! 
- Em sẽ mặc quần cụt và đi xăng đan nhé! - Valia nói, vội vã thu dọn giường chiếu. 
- Mặc gì tùy ý, nhưng phải mau mau lên! 
Trong khi tìm xăng đan dưới gầm giường Karik thì thầm kể: 
- Em có hiểu không, bác ấy chế ra thật tuyệt!... 
- Chế ra ư? 
- Đúng rồi! Bác Ivan Germogenovich chế ra... một thứ chất lỏng... màu hồng... Em hiểu không? 
- Ngon lắm à! - Valia hỏi, vừa cài khóa dép. 
- Rất ngon... Nhưng mà cũng chưa biết nữa... Chất lỏng dành cho thỏ... Hôm nay bác sẽ cho chúng uống chất lỏng đó. Khi chúng vừa uống xong, thì lúc đó... Úi chà chà! 
- Ồ, thú vị thật! - Valia vỗ tay kêu lên. 
- Thế em có biết chúng sẽ làm sao không? 
Valia mở tròn đôi mắt. 
- Chúng sẽ làm sao hở anh? - Cô bé hỏi, không biết vì sao giọng thì thầm. 
- Bọn chúng ấy à? 
Karik ngẫm nghĩ một lát rồi nói thành thật: 
- Tạm thời cũng chưa biết, sẽ xảy ra chuyện với bọn chúng hay không, nhưng... chúng ta sẽ thấy bây giờ... Cái đó hiện giờ mới chỉ là thí nghiệm. Chúng ta đi mau lên nào. 
Karik theo sau là Valia, khép cửa lại rồi nhẹ nhàng chạy vút qua phòng của mẹ. 
Mẹ gọi với theo cái gì đó, nhưng Karik nắm tay Valia lôi theo mình, giơ ngón tay lên dọa. 
- Im lặng! - Karik thì thầm - Không có bây giờ lại sắp sửa "đánh răng đi, rửa mặt đi, mặc quần áo đi, ăn sáng đi, đừng lúc lắc chân dưới bàn thế..." rồi thế nào cũng sẽ bị muộn! 
Chạy qua sân nhà, chúng lẩn vào cầu thang chính một mạch lên tầng năm. Karik là người đầu tiên nắm lấy quả nắm cửa trên treo mảnh giấy ghi hàng chữ: 
"Chuông không kêu. Xin cứ gõ cửa" 
Karik gõ cửa nhưng không có ai đáp lại. Khi đó cậu kéo quả nắm cửa về phía mình và bỗng nhiên cửa mở ra. 
Bọn trẻ bước vào phòng ngoài sáng lờ mờ. Ở đây hơi lạnh. Trong góc, một cái gương to đang lấp lánh. Ở trên cao, từ trên cái tủ lớn, những cái đầu bằng đồng và bằng đá cẩm thạch ngó xuống bọn trẻ. Trên giá treo áo của giáo sư có áo khoác ngoài, áo lông và một cái áo mưa màu thẫm, giống như cái bàn cờ. 
Trong căn nhà hoàn toàn im ắng. Ở đâu đó rất xa, chắc là ở trong bếp tiếng giọt nước chảy tí tách từ vòi nước. Trong phòng ăn, đồng hồ tích tắc đều đều. 
- Có lẽ bác Ivan Germogenovich đang ở trong phòng làm việc! - Karik - Chúng ta đi mau lên! 
Nhưng cả ở trong phòng làm việc cũng không có giáo sư. Bọn trẻ quyết định đợi ông. 
Cửa sổ phòng làm việc của giáo sư mở toang. Mặt trời mùa hè chói chang soi sáng chiếc bàn to màu trắng. Trên bàn đầy những chai lọ có bụng phình, những nồi cổ cong. Giữa nhưng chai lọ là những chùm ống nghiệm thủy tinh dài ngoằng đặt trong cái cốc. Những cái chén mạ kền bóng loáng lấp lánh đến chói mắt. Nhưng chiếc cối giã bằng sứ tỏa sáng đục. Các bộ phận bằng đồng của kính hiển vi chiếu sáng rực rỡ. Những vệt nắng nhanh nhẹn lướt trên trần, trượt qua bờ tường, nhảy nhót trên những nồi và bình cổ cong. 
Những tủ kính to tướng, trang nghiêm đứng dọc theo bức vách, ở trong đầy những cuốn sách dày mỏng khác nhau. 
Có thể đọc được đầu đề những cuốn sách. Nhưng để hiểu được những chữ vừa đọc thì chắc còn phải học rất lâu nữa. Trên gáy sách có viết những đầu đề bằng chữ vàng như là: "Sinh thái học các động vật", "Thủy sinh vật học", "Loài muỗi lắc", "Giun sán đũa"...  
Tốt hơn là không nên động vào những sách ấy. 
Bọn trẻ lặng lẽ đi khắp phòng làm việc. Lấy tay vặn cái kính hiển vi một chút, lần lượt thay nhau ngồi trên ghế bành bọc da, trên lưng ghế có quàng cái áo choàng trắng của giáo sư, lủng lẳng hai ống tay áo rỗng. Sau đó chúng bắt đầu xem xét những chai lọ, nồi và bình cổ cong. 
- Thế cái bình nào đựng cái chất lỏng ngon ngon ấy? - Valia hỏi - Anh bảo là bác Ivan Germogenovich chế ra cái chất lỏng ngon mà. 
- Ôi chao, em Valia! - Karik nghiêm khắc nói. - Tốt nhất là em đứng xa cái bàn ra và đừng đụng vào bất cứ vật gì. 
- Thì em có đụng đâu! - Valia thở dài và xán lại gần sát cái ly cao và đẹp đựng đầy chất lỏng màu bạc sáng. Từ đáy ly nổi lên những bọt nước nhỏ lấp lánh, rồi lặng lẽ vỡ tan trên bề mặt. Chất lỏng này giống như nước có hơi ga và chắc cũng mát lạnh như thế. Valia thận trọng cầm lấy cái ly cao. Nó lạnh như nước đá. Cô bé đưa ly lại gần mặt và ngửi nó. Nước thơm mùi trái đào và mùi gì nữa rất lạ nhưng rất ngon. 
- Úi chà, thơm quá! - Valia kêu lên. 
- Đặt ngay nó vào chỗ cũ! - Karik giận dữ nói - Đừng có đụng vào bất cứ cái gì. Ngộ lỡ chất độc thì sao! Đứng xa bàn ra, nghe không! 
Valia đặt cái ly vào chỗ cũ, nhưng không lui ra xa bàn. Cái chất lỏng thật là thơm đến nỗi chỉ muốn ngửi thêm lần nữa. 
- Valia, đứng xa ra! - Karik nói - Không có anh mách mẹ cho. Lời nói danh dự của thiếu niên tiền phong đấy. 
Valia đi vòng quanh bàn, ngồi vào ghế nhưng chẳng bao lâu lại quay lại chỗ cũ, như vô tình l